Guía de ampliación del disco duro de PS3

Pruebas de tiempos de carga

Ya se ha demostrado con anterioridad que usando un disco duro SDD los tiempos de carga de GT5 se reducen considerablemente, y los resultados de nuestras pruebas de instalación refuerzan la idea de que el proceso de reducción de tiempos de búsqueda también ayuda a mejorar el rendimiento.

En las siguientes pruebas vamos a probar todos nuestros discos con Gran Turismo 5, en las condiciones más controladas posibles. Usando el Replay Theatre podemos asegurarnos de que se cargan los mismos datos en cada disco, y para asegurarnos de que los datos se cacheaban en el disco duro las pruebas se han hecho en la segunda ronda de cada replay.

También probamos tres tiempos de carga de BioShock. Teniendo en cuenta lo uniforme que ha sido su instalación lo lógico es que el mismo juego sirva para la carga individual de niveles y así ofrecer un contrapunto útil a GT5.

Tal y como esperábamos, los tiempos de BioShock son más o menos los mismos en todos los discos usados, con tan solo una minúscula y casi imperceptible diferencia en el SSD. Es una diferencia como de la noche al día en GT5, donde el SSD domina completamente la situación. Todo se reduce al tiempo de búsqueda, así que la mejora de los discos de 7200rpm también se traduce en una mejora palpable.

Igual que con las pruebas de instalación, hemos repetido las pruebas con los discos casi al máximo de su capacidad. Una vez más hemos dejado de lado el SSD, porque se rige por normas diferentes. Están los datos de la prueba anterior, eso sí, para que podáis comparar.

Hay pequeñas fluctuaciones en los resultados, pero nada excepcional. El hecho de que los tiempos de carga de BioShock sean tan parecidos - incluso en el SSD - sugiere que PS3, o quizás el juego, tiene un límite. Aquí tenemos una variedad de discos con un potencial muy diferente, y aún así los resultados son muy, muy parecidos. Demasiado parecidos, quizás.

El rendimiento del híbrido SSD/HDD es difícil de valorar. Sí, podemos ver que rinde mejor en GT5 que el disco estándar de 500GB y 7200rpm que hemos probado, pero eso solo demuestra que no se está sacando demasiado partido a su tecnología SSD. Se puede argumentar que estas pruebas no se adaptan a dicha tecnología, porque el Momentus XT cachea los datos analizando qué datos se usan más y los almacena en la parte SSD. Para aclarar el tema, repetimos las pruebas cuatro veces en el disco híbrido, cargando los mismos datos una y otra vez. Aparte de pequeñas diferencias del orden del medio segundo, los resultados fueron idénticos.

Quizás es que le estamos pidiendo demasiado a un híbrido SSD/HDD. Al fin y al cabo estas pruebas muestras una mejora de rendimiento en GT5 si se compara con el disco de 7200rpm. Sin embargo, no puedes evitar pensar que el disco Seagate estándar de 7200rpm sin añadido SSD funcionará de forma muy parecida, con lo cual es una lástima que no tuviésemos uno para demostrarlo. Basándonos en estas pruebas, parece que hubiese dado un resultado marginalmente superior al del disco duro Western Digital que hemos utilizado.

Conclusiones

Aunque el disco de 60GB de PlayStation 3 tiene claros problemas en términos de falta de espacio, al final resulta que da un rendimiento razonablemente decente. Esto resulta sorprendente teniendo en cuenta que nuestra PS3 Debug últimamente ha hecho cosas extrañas - especialmente en las pruebas de instalación de Mass Effect 2, donde los tiempos variaban entre los 32 y los 53 minutos dependiendo de lo lleno que estuviese el disco.

En un disco recién formateado no hemos tenido esta gran diferencia de tiempos, lo cual sugiere que cuatro años de uso diario y continuo ha fragmentado áreas del disco que luego se han evitado cuando lo hemos vaciado. En nuestras pruebas, aunque había una degradación a medida que se llenaba el disco, esto no era especialmente evidente. Como disco "inicial" ha funcionado de forma admirable durante todos estos años, pero es evidente que cualquier jugador serio lo llenará rápido entre instalaciones obligatorias y descargas de demos. La necesidad de ampliar el antiguo disco duro se hace todavía más clara si tenemos en cuenta que en PlayStation Plus hay una cantidad ingente de descargas y contenido.

Los SSD claramente tienen ventajas gracias a sus tiempos de búsqueda ultra-rápido, pero el fallo para rendir de forma adecuada en la instalación de Devil May Cry 4 nos ha dejado perplejos. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que los SSD son todavía una tecnología emergente y que los discos necesitan cierto cuidado: el rendimiento de escritura se degrada con el paso del tiempo y ni siquiera un formateo ayuda a solucionarlo - hay que hacer un borrado seguro usando una aplicación especial en el PC (que solo funciona bajo DOS). Se han introducido medidas preventivas en la tecnología actual que están soportadas por Windows 7, pero obviamente PS3 no es compatible con ellas. Si lo combinamos con el hecho de que podemos conseguir diez veces más espacio por el mismo precio con un disco duro mecánico queda claro que un SSD no es una opción real para PS3 a no ser que te sobre mucho dinero.

El disco híbrido Seagate Momentus XT es quizás una pista del futuro del almacenamiento en la siguiente generación de consolas - la idea de una área rápida de flash NAND cacheando los datos más usados en el juego combinada con almacenamiento tradicional es algo francamente atractivo. Sin embargo, nuestras esperanzas de que el espectacular rendimiento en ordenadores portátiles del disco Seagate resultaron ser infundadas: este disco rinde algo mejor que el disco normal de 7200rpm al cargar GT5, pero no hasta un punto que justifique el precio adicional. Quizás sea el caso de que su parte mecánica sea superior a la del disco de 7200rpm Western Digital que hemos usado, y tener el doble de cache puede haber contribuido a ello.

Así que al final quedan los discos mecánicos de Western Digital, el de 5400rpm y el de 7200rpm. Mirando los tiempos de instalación y carga de GT5, claramente hay un plus de rendimiento a mayor velocidad de rotación y doblando la cache. Tiempos de búsqueda más rápidos se traducen en mejores tiempos de carga en GT5, y para los juegos que hagan streaming al disco duro durante el juego, los discos de 7200rpm pueden tener una ventaja... que desgraciadamente nadie puede medir de forma real.

Nuestro disco de 7200rpm tenía un coste un 25% superior al equivalente de 5400rpm, así que la pregunta es si realmente vas a conseguir un valor adicional del gasto extra. Siendo realistas, es difícil de justificar.

Realmente es sorprendente lo bien que rinde el disco base de 5400rpm, o mejor dicho, lo mal que se comparan los SSDs y discos de 7200rpm teniendo en cuenta la abismal diferencia que hay cuando los usas en un PC portátil o de escritorio. Esto sugiere que la limitación de transferencia viene dada por la propia PS3, y tan solo los mejores tiempos de búsqueda tiene un impacto real en los resultados. Teniendo todo esto en cuenta, a la hora de decidir la compra vale más la pena tener en cuenta el precio por giga que cualquier dinero extra que vayas a pagar por rendimiento adicional.

Aunque un disco de 7200rpm tiene atractivo para un jugador hardcore, para la mayoría de compradores lo que contará más es el precio. Los usuarios de PS3 deberían echar un vistazo a las ofertas de discos duros externos de 500GB en Amazon UK. Estos discos se pueden extraer fácilmente de la caja externa que los aloja para meterlos en la PS3. Windows no lleva demasiado bien el proceso de formatear esos grandes discos en el formato FAT32 compatible con PS3, pero esta herramienta os será de gran ayuda para ello. Por 50€ puedes conseguir un disco de 500GB para tu PS3, y de paso aprovechar la caja para tener un disco duro externo adicional.

Tened en cuenta, eso sí, un detalle importante a la hora de cambiar el disco duro: la PS3 no está diseñada para albergar en su interior un disco duro de 12,5mm de altura para portátiles. Compramos un Samsung HM100UI/Z4 de 1TB y descubrimos que había que realizar pequeñas modificaciones en la carcasa para que se acoplara correctamente en una PS3 Fat, y modificaciones mucho más complicadas en una PS3 Slim. Es interesante, eso sí, que entrase correctamente en uno de los últimos modelos fat (el que solo tiene dos puertos USB). En términos de precio por giga, la unidad de 1TB de Samsung ofrece la mejor relación capacidad/precio, así que es una pena que no funcione de buenas a primeras en todos los modelos de la consola de Sony.

Finalmente, nuestras pruebas demuestran que aquí también hay lecciones que pueden aprender los desarrolladores. Las instalaciones obligatorias, hablando claro, son un coñazo. Se puede argumentar que es una molestia que solo hay que sufrir una vez, pero eso no es así cuando se examina el asunto a largo plazo. Hacer que los usuarios tengan que borrar datos para hacer espacio para los juegos nuevos significa que si más adelante quieren volver a jugarlos tendrán que volver a instalar sus datos. Parte del atractivo de las consolas es el elemento "plug and play", y los usuarios de PS3 tendrían que tener acceso instantáneo a todos sus juegos en cualquier momento, como es el caso de Xbox 360.

Basándonos en nuestra experiencia, además, este tipo de filosofía "instalar-borrar-instalar" introduce problemas de fragmentación con el paso del tiempo. Si realmente la instalación no se puede evitar, en todo caso, está claro que hay técnicas para hacer que la instalación y los tiempos de carga sean significativamente más rápidos, y además así el disco duro y la unidad Blu-ray de la consola no sufren tanto.