Game Boy: 20 Aniversario Artículo

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Hace exactamente veinte años, el 21 de abril de 1989, Nintendo revolucionó para siempre la industria del videojuego. Ese día se puso a la venta la Game Boy, primera consola portátil de la compañía japonesa, y la pionera de una larga saga que ha dominado el sector de las portátiles durante casi dos décadas, sin ningún adversario que consiguiese plantarle cara. Ni SEGA con la Game Gear, ni Atari con la Lynx, ni Bandai con la WonderSwan, ni SNK con la NeoGeo Pocket consiguieron hacer sombra a un sistema inferior técnicamente pero que se vendía en cantidades nunca vistas, hasta llegar a casi los 200 millones de unidades en 2008.

En Eurogamer.es hemos querido rendir un homenaje a la Game Boy, con un reportaje especial en el que repasamos todos los modelos publicados hasta la fecha. De forma totalmente consciente hemos obviado los diferentes modelos de Nintendo DS, puesto que consideramos que pertenecen a una gama ajena a las Game Boy. Así pues, veamos que han dado de si estos veinte años de entrenimiento portátil...

Game Boy

Lanzamiento: 21 de abril de 1989

Unidades vendidas: 87,66 millones (contando GB Pocket y GB Light)

Juegos destacados: Tetris, Super Mario Land, Pokémon Rojo / Azul, Metroid II: Return of Samus, The Legend of Zelda: Link's Awakening, Kirby's Dreamland, Donkey Kong, Wario Land, Batman, Super R.C. Pro-Am, Nemesis.

¡Eres un fenómeno!

Con la Game Boy, Nintendo mezcló lo mejor de las Game & Watch (la portabilidad) y la NES (los cartuchos intercambiables), dando lugar a una consola que revolucionaría la industria del videojuego. Su tamaño (cabía en un bolsillo ancho), un catálogo atractivo y un precio bastante ajustado lo convirtieron en el regalo estrella a finales de los 80, y en uno de los sistemas que más contribuyó a popularizar los videojuegos al público en general. Además su hardware simple, basado en el procesador Z80 de Zilog a 4.18 mhz, permitía crear juegos de forma barata y rápida, con lo cual muchísimas compañías se subieron al carro. Con empresas como Konami, Capcom, Irem, Taito o Jaleco, el éxito estaba asegurado.

Hubo dos factores que resultaron decisivos para el éxito de la Game Boy. El principal fue que usando tan sólo cuatro pilas AA tenía una autonomía de casi 35 horas, algo muy superior a las 5 horas de la Atari Lynx o las 6 de la Game Gear. De nada servía que estas dos últimas tuviesen características técnicas muy superiores y pantallas en color si consumían seis pilas cada pocas horas, mientras con la Game Boy estar varios días sin necesidad de cambiarlas. El segundo factor fue la inclusión del cartucho Tetris con la consola, el cual contribuyó a dotar a Game Boy de una gran popularidad, puesto que era el juego de moda en aquella época.

La Game Boy también recibió numerosos accesorios. Los más populares fueron unos sistemas que incorporaban lupa y linterna para mejorar la visibilidad, o las baterías para evitar la dependencia de las pilas. Nintendo también puso a la venta en 1998 la Game Boy Camera, un accesorio que capturaba imágenes en blanco y negro con una resolución de 128x123 píxels. Éstas podían ser impresas con otro accesorio, la Game Boy Printer, una impresora térmica que funcionaba con seis pilas AA. Algunos juegos, como Pokémon o Zelda DX, también podían hacer uso de este curioso aparato. También salió a la venta un adaptador para cuatro jugadores (especialmente para usar con un juego de F-1), lo cual convirtió a Game Boy en la primera consola con cartuchos en soportar más de dos. Incluso hubo un juego, FaceBall 2000, que permitía 16 jugadores usando cuatro adaptadores para cuatro jugadores.

En 1995 Nintendo intentó (con relativo éxito) generar más ventas de su popular consola, publicando versiones en colores rojo, amarillo, verde, negro, azul, blanco y transparente, dentro de la promoción Play it Loud!

La curiosidad: Gunpei Yokoi, sin duda uno de los grandes genios de Nintendo y creador de la Game Boy, las Game & Watch, la Virtual Boy y la saga Metroid, murió en un desgraciado accidente ocurrido en Kyoto en 1997. Mientras conducía de noche vio a un hombre que había sufrido un accidente, frenó su coche y al abrir la puerta para bajar a ayudar fue arrollado por un camión.

Super Game Boy

Lanzamiento: 1994

La Super Game Boy no era un modelo nuevo de portátil, sino un accesorio que permitía jugar con los cartuchos de Game Boy en una Super Nintendo. A pesar de que los juegos sólo estaban pensados para ser mostrados en cuatro tonos de gris, Nintendo ingenió un sistema con 32 paletas de color (a escoger por el usuario) que añadían una limitada variedad cromática. En el televisor los juegos se mostraban dentro de un marco con nueve diseños seleccionables, aunque algunos de los juegos más modernos incluían uno específico.

Una portátil de sobremesa.

Algunos juegos (fácilmente identificables, puesto que llevaban impreso el logo "Super Game Boy Game Pak" en la caja) incluían opciones adicionales para aprovechar el hardware superior de SNES, con nuevos efectos gráficos y mejor sonido. De entre ellos destacan Donkey Kong, Contra: Alien Wars, Kirby's Dreamland 2, Toy Story o King of Fighters '95.

En 1998 Nintendo publicó una Super Game Boy 2, debido principalmente a la fiebre causada por la saga Pokémon. Incluía como principales novedades la compatibilidad total con los juegos de Game Boy Color, una salida para conectar el cable link, permitiendo partidas multijugador, y dos leds: uno rojo para indicar el encendido y uno verde para indicar la conexión de una Game Boy por cable link. El sistema se lanzó en Japón y llegó en cuentagotas a Estados Unidos, puesto que no se vendía en las tiendas: para conseguir uno había que ponerse en contacto con la central de Nintendo América, realizar el pedido y que ellos lo enviasen por correo.

La curiosidad: Algunos de los marcos del Super Game Boy muestran animaciones si no se pulsa ningún botón del mando durante un tiempo. Así, el marco con la sala de cine puede verse cómo los espectadores se quedan dormidos, cómo hablan o incluso cómo dos niños juegan con dos Game Boys enlazadas con el cable link.

Game Boy Pocket

Lanzamiento: 1996

De ladrillo a mini-ladrillo.

1996 marcó el inicio en la tendencia de Nintendo de presentar modelos con ligeros cambios de sus consolas. La Game Boy Pocket es idéntica a nivel interno a su predecesora, pero todo va encajado en una carcasa más pequeña y mucho más ligera. A ello contribuye el hecho de que la Pocket utilizase dos pilas AAA (con una autonomía de diez horas) en vez de las AA, más grandes y pesadas. La pantalla también sufrió pequeños cambios, siendo algo más nítida y cambiando el tono verde por uno más grisáceo. Finalmente el puerto link también fue renovado, siendo más pequeño y necesitando un adaptador para poder conectarse al modelo antiguo de Game Boy.

Debido al éxito de los modelos de Game Boy en diferentes colores, la Pocket también tuvo numerosas ediciones especiales. Algunos de los más raros fueron la edición limitada Metallic Ice Blue o una en color rosa, exclusiva para Japón.

La curiosidad: Inicialmente, la Game Boy Pocket no tenía ningún indicador de batería. Debido a las quejas del público, Nintendo no tardó en rectificar y lanzó un segundo modelo con un led verde que indicaba el nivel de batería restante.

Game Boy Light

Lanzamiento: 1997 (sólo Japón)

Y al fin, se hizo la luz...

El último rediseño de la Game Boy clásica incorporó lo que la mayoría de gente llevaba años reclamando: un sistema de iluminación. Con su pantalla retroiluminada, y una duración 12 horas con dos pilas AA (20 si se desactivaba la luz), la Game Boy Light permitió, al fin, jugar a oscuras. Irónicamente, ésta característica fue obviada por Nintendo en su siguiente consola portátil, y no volvió a hacer acto de presencia hasta el lanzamiento de la GBA SP en 2003.

La Game Boy Light fue durante una buena temporada un ítem de coleccionista muy buscado, puesto que sólo se puso a la venta en Japón y tampoco se vendieron muchas unidades, lo cual la convirtió en una rareza para los occidentales. Tan sólo la proliferación de sitios de subastas en internet como eBay permitió su compra a precios razonables.

La curiosidad: Existen varios modelos especiales de Game Boy Light. La Astro Boy edition es transparente con un dibujo del popular personaje de manga en su parte frontal. La Tezuka Osamu World edition luce una carcasa roja traslúcida con dibujos de sus personajes. Y finalmente, la Pokémon Center Tokyo es de color amarillo y se puso a la venta para conmemorar el estreno de Pikachu: The Movie.

Game Boy Color

Lanzamiento: 21 de octubre de 1998

Unidades vendidas: 31,03 millones

Juegos destacados: Tetris DX, Super Mario Bros. Deluxe, The Legend of Zelda: Oracle of Ages / Seasons, Pokémon Oro / Plata, Metal Gear: Ghost Babel, Mario Tennis, Mario Golf, Donkey Kong Country, Wario Land 2.

Tras la luz llegó el color... pero no juntos.

Game Boy Color constituye la primera remodelación interna de la consola, con el añadido que su propio nombre indica. Físicamente, la consola era menor que la Game Boy original, pero un poco más alta y gruesa que la Game Boy Pocket. De una paleta de 32.768 colores era capaz de mostrar 56 diferentes en pantalla, con cuatro sombreados posibles para cada color. El sistema estaba gobernado por una variación desarrollada por Sharp de la CPU Z80 del modelo original a 8 Mhz (el doble de frecuencia), que permitía instrucciones adicionales y direccionar ROMs de mayor tamaño. También disponía del doble de memoria (32 kbytes para el sistema y 8 kbytes para vídeo) y de un puerto de infrarrojos, aunque éste no llegó a ser demasiado utilizado. A pesar de la introducción de retroiluminación en la Game Boy Light, Nintendo prescindió de esta característica en la GB Color, algo que le valió no pocas críticas.

Uno de los grandes aciertos de Nintendo fue hacer de Game Boy Color un sistema totalmente compatible con su antecesora, lo cual le permitió gozar de un gran catálogo el mismo día de su publicación. Durante su primera época, los cartuchos de Game Boy Color eran compatibles con los de la Game Boy normal, pero más adelante esto se desechó para poder crear juegos más vistosos gráficamente (ver la sección sobre los cartuchos de Game Boy al final del artículo). El último juego creado para Game Boy Color fue Harry Potter and the Chamber of Secrets, publicado en Estados Unidos en noviembre de 2002.

La curiosidad: Al jugar a juegos de la Game Boy normal en la versión en color podían apreciarse algunos trucos de programación de ciertos juegos, o cosas que no estaban presentes originalmente. Por ejemplo, en The Legend of Zelda: Link's Awakening (la versión de GB, no el remake DX de Game Boy Color) hay un área en la que hay diferentes estatuas, algunas normales y otras que en realidad son enemigos. Con la paleta de la GBC los enemigos resaltaban con respecto a las estatuas, algo que en la Game Boy original no pasaba. Del mismo modo, en Super Mario Land pueden verse sprites ocultos si se juega con una paleta que no sea en blanco y negro.

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