Expediente Langdell

por Josep Maria Sempere Publicado 20 noviembre, 2009

Mentiras y gordas.

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Seguramente a muchos de vosotros los nombres Tim Langdell, Edge o Mobigame no os digan nada, pero son componentes clave en uno de los grandes culebrones del sector durante este año, uno que ha sacado a relucir el lado más oscuro de las leyes para patentes y marcas registradas. Un turbio incidente que no ha tenido demasiada repercusión en España (no así en los países anglosajones) pero que tiene mayor relevancia de lo que parece a simple vista.

Mi primer acercamiento a este asunto se produjo hace un par de meses, cuando un amigo me enseñó un interesante juego para iPhone llamado EDGE. Quise comprarlo, pero me encontré con que había sido retirado de la App Store de Apple bajo misteriosas circunstancias. Lo que empezó como mera curiosidad y una búsqueda en Google fue derivando en algo más complejo, y a medida que iba tirando del hilo iba saliendo más y más información. El resultado es este artículo, en el que se desmonta la trayectoria de un tipo que ha tenido en jaque a la industria del videojuego con artimañas de la más baja calaña.

Pero antes de hablar de abusos, amenazas y prácticas de dudosa moral, empecemos por lo básico... ¿quién es Timothy Langdell?

Tim Langdell, la creación de The Edge y los primeros escarceos judiciales

El comienzo de esta cadena de acontemientos data de 1979, cuando un joven llamado Timothy Langdell funda en Inglaterra la compañía Softek: Masters of the Game. Hablamos de la época dorada de los programadores de videojuegos, aquella en la que un equipo compuesto por un par de personas podía crear un auténtico superventas que los convirtiese en nuevos millonarios de la noche a la mañana.

'Expediente Langdell' Screenshot garfield

Y la verdad es que a Softek no le iba mal, pese a no publicar ningún juego que realmente arrasase en las listas de ventas. En pleno apogeo de los primeros ordenadores asequibles a nivel doméstico, como el Spectrum, el Amstrad CPC o el Commodore 64, pudieron hacerse con alguna licencia bastante jugosa, como la del arcade de SEGA Alien Syndrome o los famosos personajes de cómic Snoopy y Garfield, lo cual reportó bastantes beneficios y dotó de cierto renombre a Softek. Por la empresa incluso pasó una de las mentes más brillantes de la industria, Graeme Devine, al que la mayoría recordará por su trabajo en Quake III o como diseñador jefe de Halo Wars, pero que ya era un mito en el sector por su increíble trabajo programando la tecnología de compresión de vídeo de The 7th Guest a principios de los 90.

El origen de la situación actual se produce en 1984, cuando Langdell decide cambiar el nombre de Softek por The Edge, mucho más atractivo a nivel comercial, y registra la marca en Inglaterra y Estados Unidos. Es a partir de este momento cuando la palabra "Edge" ya no podrá ser utilizada en un videojuego sin su consentimiento, aunque todavía pasarán unos cuantos años antes de que Langdell comience a pisar asiduamente los juzgados.

Lo cual resulta irónico, porque al principio el acusado fue él. En 1990, Langdell traslada la empresa a Los Angeles, justo cuando dos programadores (Michael e Ian Jones) ganan una demanda a The Edge por impago en la creación del port para ordenadores domésticos del arcade Soldier of Light. Según Langdell el cambio de residencia no se hace para evitar pagar la sentencia, sino debido a un acuerdo con Commodore para la realización de software para la plataforma CDTV. Pero lo que realmente cuenta es que los Jones no llegaron a ver ni una libra.

El verdadero espíritu americano

El cambio de residencia a los Estados Unidos hizo mella en Langdell. Como bien reza la letra de la canción Libber Tea del grupo de punk rock holandés Undeclinable Ambuscade, "en USA demandar es deporte nacional", y Langdell adoptó pronto la costumbre: cualquier producto en el sector con la palabra Edge se convirtió en objetivo judicial y fue demandado por usar una marca registrada. Los demandados tenían tres posibles soluciones: cambiar el nombre, pagar una cantidad determinada a Langdell en concepto de licencia o enfrentarse en los tribunales.

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Comentarios (40) Latest comment Hace 1 año

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  • Yonfri #1 Hace 2 años

    Grandísimo reportaje Jose y excelente investigación ^^. Me ha encantado poder saber más sobre este cáncer que hay en la industria.

  • doomed #2 Hace 2 años

    Menudo cabronazo el tío este... Si lo pillan lo de la SGAE, estaremos jodidos por aquí :P

  • Harry_Haller #3 Hace 2 años

    Aferrarse a una palabra y sacarle tanto partido también tiene sumérito. Eso no lo hace cualquiera.

  • tylc #4 Hace 2 años

    Primero de todo, mis felicitaciones Josep, es un reportaje de investigación genial y de los ya no se ven, excelente en todos los apartados.

    Respecto a ese jodido cabron, merece una buena paliza, unas buenas palizas, aunque como dicen, oye, vivir de una sola palabra tiene su merito xD
    Creo que voy a patentar la letra "e"...si me la aceptan, preparaos todos porque la liaré bien liada!

    Y lo que me he fijado, es que en parte ha sido EA la que ha sacado de alguna manera el tema más a la luz, porqué si se hubieran callado como pasó en su día con el Soul EGDE quizás no hubiera provocado que a la larga nadie le hiciera frente. Cierto es, que tocar a un desarrollador indie es tocarlos a todos, pero EA ya sentó bases creo yo.

  • carmodee #5 Hace 2 años

    Excelente artículo, Sempere. Buen trabajo ;-)

  • michelelmejor #6 Hace 2 años

    Artículos como este son los que hacen que una página, en este caso sobre videojuegos, sobresalga en un sector con información y contenidos demasiado uniformes.

    Enhorabuena.

  • Valgard #7 Hace 2 años

    Clap, clap, clap, clap"

    Señor Sempere, le hablo de usted porque hoy se lo ha ganado a mucho pulso. Acaba de demostrar que usted vale como periodista y como informador, y se ha ganado un admirador.

    Lamentablemente, el "deporte nacional de USA", como bien ha dicho, no sólo sirve como ejercicio sino que puede convertirse en una forma de ganarse la... ¿Qué diablos? ¡Nada de tapujos! ¡Eso no es ganarse la vida! ¡Eso es chupar la sangre como el más rastrero de los vampiros!

    Lo que es imperdonable son las lagunas que, ¿cómo no?, ya se ha encargado usted de citar muy bien en la última página de este brillante artículo. Es inconcebible que una palabra del diccionario pertenezca a alguien. Es intolerable, no se me ocurren otras palabras para expresar esto.

    A falta de medios de información que citen esta importante crítica que había que hacer, no puedo más que volver a felicitarle y agradecerle, porque no sólo ha proporcionado información, sino también esperanza de que mediante la denuncia se pueden evitar en el futuro ésta y otras situaciones similares.

  • Janyamik #8 Hace 2 años

    "en USA demandar es deporte nacional"...Entrenador Nacional: Jack Thompson. X D! (1)

    Enhorabuena y gracias por el excelente -y curioso- artículo, Josep. Y mejor labor de investigación. Hay gente que en el segundo párrafo no se hubiera preguntado nada de nada y no hubiera investigado. Y encima, divertidísimo de leer. :)

    (1) Hey Mr. Thompson Song (la "chicha", para los más impacientes, empieza en el minuto 2:00) :
    http://www .youtube.com/watch?v=QiT2cbyRtAI

    P.D: En la foto de la página 6 da hasta un poco de miedo y todo: Groaaargghhh!
    Editado por 3 a las 20/11/09 @ 10:21

  • Tartalo #9 Hace 2 años

    Enhorabuena Sempere, ERES MUY GRANDE. No queda otra que aplaudirte por el gran trabajo.

    Y al "señor" Langdell la mayor de las peinetas.

  • DARTHJOSE #10 Hace 2 años

    Felicidades por el articulo,sobre el tipejo este......ni opinar merece la pena.
    Editado por 1 a las 20/11/09 @ 10:54

  • ton-d #11 Hace 2 años

    Menudo caradura el tío. Ahora a usar la coletilla EDGE para lo que sea, haha

  • CESS #12 Hace 2 años

    Mi más sincera enhorabuena por el artículo y la reivindicación. Chapeau!

  • suemrri #13 Hace 2 años

    Segun creo a dia de hoy ya no seria posible. Me baso en que segun tengo entendido en un principio el Blu-Ray iba a llamarse Blue-Ray, pero tuvieron que cambiarlo por ser una palabra de uso corriente. Pero claro, las legislaciones nuevas nunca tienen efectos retroactivos.

    salu2.

  • MindesEndian #14 Hace 2 años

    Lo primero de todo, felicitarte por tu soberbia labor, sin la cual muchos nunca nos habríamos enterado de la mitad de esta red de engaños y extorsión.

    Sobre el estafador de pacotilla, hay que tener los huevos de avestruz. Ojalá algún día se puedan tomar medidas contra la gentuza de esta calaña.

  • tylc #15 Hace 2 años

    Habrá demandado a The Edge(guitarra de U2) alguna vez?

  • axel24 #16 Hace 2 años

    Cuanto cabrón que hay por el Mundo, solo decir que en el programa " edge-over", (si lo escuchais lo entendereis) hicieron una mención de la noticia y pa tocar los webs se cambiaron el nombre jejeje, pero tu artículo ha ido más allá, y está más documentado. mu weeno

  • J_Gato #17 Hace 2 años

    Buen reportaje e interesante culebrón, jajajaja. Con ese tio te hacen varios documentales en T5.

  • locopotra #18 Hace 2 años

    Grandísimo artículo. A ésto, le llamo yo periodismo de calidad.

  • bliter #19 Hace 2 años

    buen artículo la verdad. felicidades por el buen curro.

    y este tipo es un impresentable. pero no sólo el se dedica a estas cosas. hay bufetes de avogados enteros dedicados a estas cosas. Cada cierto tiempo se ve que demandan a SONY APPLE ETC para sacar perras porque habían patentado el uso de un botron o mierdas parecidas.

  • Machete #20 Hace 2 años

    A este hombre le vendría bien un pack fox por el ojal, a ver si se calma un poco.

    Gran escrito Josep, algo que quedará aquí por los siglos ;)

  • Alejabar #21 Hace 2 años

    ¡Pedazo articulo de investigacion te has currado! Espero que sea el primero de muchos jeje.

  • Hank_Chinasky #22 Hace 2 años

    Gran artículo, sí señor. Es difícil encontrar un ejercicio periodístico como éste entre tanto análisis y tanto avance. Felicitats Josep!!

  • dycsegovia #23 Hace 2 años

    Buen artículo.
    Este tío aparte de tener cara de memo y parecer un malo de assassins creed es un auntentico boniato. Creo que voy a patentar la palabra "of" en los videojuegos si no se me han adelantado ya...

  • Rayden_101 #24 Hace 2 años

    ¡Enhorabuena por el excelente reportaje!

    Sobre este "individuo"... menudo sinvergüenza.

    salu2

  • Radical_Ed #25 Hace 2 años

    Un artículo merecedor de todo tipo de elogios, sin duda. Y desde luego no hay suficientes artículos, palabras y a ser posible descalificativos, para denunciar tan lamentable violación del espíritu de una ley.

  • sendoh #26 Hace 2 años

    Muy muy buen artículo sí señor! Me encantaría verlo traducido en eurogamer.net, se lo merece.

  • Harle #27 Hace 2 años

    Me ha encantado este artículo, de lo mejorcito que he leído por aquí. Gracias por darnos a conocer a este personaje.

  • Dawiz60 #28 Hace 2 años

    Esto pasa y seguira pasando no solo en los videojuegos, sino en todos los ambitos de la vida mientras sigamos anteponiendo las leyes al sentido comun. No deja de ser curioso ver como en ciertas situaciones, cosas que se hacen para proteger las ideas, las creaciones propias y para que ser rijan de forma justa, acaban perjudicando a la creatividad y favoreciendo a gente que lleva tiempo sin tener una miserable idea mas que la de aprovecharse del trabajo de otros.

    Interesante reportaje por cierto, me ha gustado mucho enterarme un poco mas de todas estas sucias tretas.
    Muchas gracias.
    Editado por 1 a las 22/11/09 @ 01:54

  • Shinomune #29 Hace 2 años

    Grandíssimo artículo Josep, es increible que estas cosas a día de hoy aun se permitan.

    Y porque no le dio por denunciarlo TODO, me imagino llegándole a Vince McMahon (dueño de la WWE) una denuncia porque tiene a un luchador llamado Edge (que es mi preferido). El día siguiente pilla a cualquier pelele imitando a Langdell y siendo humillado delante de varios millones de personas.

  • sendoh #30 Hace 2 años

    Como se entere la SGAE de la "estrategia" de este tio XDD

  • Ahís #31 Hace 2 años

    Gran artículo de investigación Josep.

    Lo increíble es que haya parásitos como este tal Langdell al que sólo le importa el dinero y no su dignidad ni la de los demás. Seguro que habrá más y peor, pero vaya tela.

  • Machete #32 Hace 2 años

    Ahís, en los programas sensacionalistas de mierda podemos ver a más de esta especie ;)

  • Diomedes #33 Hace 2 años

    Muy buen articulo ,felicidades.

    Y menudo pajaro el Langdell este ...la verdad es que da asco que el sistema permita la existencia de parasitos como estos aprovechándose de todo el mundo y esnifándose excedentes de producción.

  • Txus #34 Hace 2 años

    Para mi es el mejor articulo del año en la prensa de videojuegos nacional, lo leí en clase hace unos días y me quede con ganas de expresar mi total admiración por tan buen trabajo, enhorabuena.

  • khanach #35 Hace 2 años

    Buen artículo, debería haber más como este.
    ¿Tendrá este tipo algo que ver con que el juego español "Blade: the Edge of Darkness" acabara llamándose "Severance: Blade of Darkness" o algo así fuera de nuestras fronteras? Creo recordar que en su día alegaron otro motivo, pero ya no me fío.
    Por otra parte, propongo un referéndum para cambiar el nombre de este nuestro país por EDGEPAÑA.

  • DeuxExMachina #36 Hace 2 años

    El tema de las patentes es complejo por el simple hecho de que cada país lo legisla como quiere y luego hay instrumentos internacionales para las disputas entre personas de diferentes países. En España y en el resto de países de tradición jurídica romana esto que hace este mal llamado señor es bastante imposible, por esos estas historias tan estrafalarias suelen venir de estos sistemas jurídicos basados principalmente en la costumbre.

    Impresionante trabajo Sempere. Bravo.

  • ShinKarasu #37 Hace 2 años

    Muy buen artículo. Lástima que en estos días, sigan pasando cosas como esta, cobijados por leyes caducas.

  • Tiago #38 Hace 2 años

    Aunque ya hace un tiempo que haya aparecido el artículo lo tenía entre mis "pendientes" y no ha defraudado nada, además tenía la imperiosa necesidad de felicitarle ya que cosas como estas no se encuentran ya por los internecs, me ha recordado a gamerah por un momento... Enhorabuena y gracias por regalarnos tan buen artículo, muy grande Señor Sempere.

  • skirep #39 Hace 2 años

    Josep, felicidades por el articulo! No lo conocia.

  • grimbergen_beer #40 Hace 1 año

    Que gran articulo. Acabo de verlo, es genial. Muy bien hecho, redactado y con todas las fuentes :-)