Retrospectiva: Tetris
El videojuego que definió todo un género.
El primer contacto de Tetris con Occidente
A mediados de 1985 en Budapest, el director y fundador de Andromeda Software, Robert Stein, descubre el título en una de las muchas adaptaciones que ya proliferan en los círculos informáticos húngaros. El juego ha sido ya conversionado por los programadores locales a sistemas como el Apple II o el Commodore64.
Andromeda Software está especializada precisamente en importar aplicaciones informáticas desarrolladas en los países periféricos de la Unión Soviética y comercializarlas en el Reino Unido. Hasta el momento sus intereses se han limitado a pequeños programas ofimáticos, pero con "Tetris" está dispuesto a hacer una excepción; Stein está convencido de poder hacer un buen negocio con él. Tras remontar toda la cadena de intercambios consigue llegar hasta su origen moscovita donde logra contactar con el mismo Pajitnov, al que llega a ofrecer hasta 10.000 libras esterlinas por los derechos en exclusiva de comercialización del juego. Una oferta que al desarrollador ruso, criado y educado en un régimen comunista cerrado, le suena a chino.
Stein se topará de bruces con la compleja máquina burocrática soviética. Legalmente, al haber sido desarrollado en instalaciones oficiales del Kremlin, "Tetris" es propiedad del Gobierno ruso, el cual demuestra no tener ningún interés en atender las peticiones de un distribuidor extranjero. Pasarán meses hasta que sus oficiales den muestras de estar dispuestos a negociar.
Legalmente, al haber sido desarrollado en instalaciones oficiales del Kremlin, "Tetris" es propiedad del Gobierno ruso.
Temeroso que alguien se le pueda avanzar y convencido que lograr esos derechos es cuestión de tiempo, Stein empieza a trabajar con la licencia en el Reino Unido pese a que las negociaciones en Rusia no hayan ni siquiera empezado. A principios de 1986 Stein vende los derechos del título para ordenadores (unos derechos que no tiene legalmente) a MirrorSoft, una desarrolladora propiedad de Robert Maxwell, uno de los principales magnates de la prensa británica propietario de periódicos como el Daily Mirror. Estos a su vez cederán esa misma licencia a los estadounidenses Spectrum Holobyte, una filial de MirrorSoft reconocida por crear el primer Solitario de la historia para PC. Ellos serán los responsables de desarrollar la primera versión de "Tetris" en suelo occidental.
Ese mismo año 86 aparece la primera adaptación para PC, un título que se convierte en un éxito inmediato tanto entre crítica y público pese a los miedos que suscita la inspiración rusa en la campaña de marketing, cuyo súmum será reproducir el título del juego en cirílico y dibujar la Catedral de Moscú en su portada. La imaginería soviética acompañará a partir de entonces al título en todas sus iteraciones, pero a mediados de los ochenta cuando la Guerra Fría era todavía una cruda realidad, el juego despertó no pocos recelos en terreno americano. El juego vende en tan solo un año unas 100.000 copias. Copias que todavía no tienen los derechos en regla con el Kremlin.
No será hasta 1987 cuando Stein logrará por fin hacerse legalmente con los derechos con los que lleva comerciando todo un año.
No será hasta 1987 cuando Stein logrará por fin hacerse legalmente con los derechos con los que lleva comerciando todo un año. Para entonces ya han aparecido versiones para todos los sistemas imaginables como Amiga, Atari ST o Spectrum. Explotadas todas estas plataformas empieza a surgir el interés en otros medios como Arcades o VideoConsolas, pero eso requiere otro tipo de licencias a las que Stein también pretenderá acceder.
Para entonces, las continuas negociaciones que ha despertado "Tetris" empujan al gobierno ruso a crear el "Elektronorgtechnica", una división más conocida como Elorg, cuya labor oficial será controlar la exportación de tecnología electrónica al extranjero; pese a que originalmente su única función será controlar el uso que se hace en el extranjero de la obra de Pajitnov. Uno de sus principales responsables, Nikolai Velakov, un hombre que responde a todos los clichés estéticos de agente curtido del KGB, será el encargado de gestionar la crisis que se avecina.
Stein, que para 1988 aún no ha formalizado ni un solo pago de los que figuran en su contrato con el Gobierno ruso, vuelve a Moscú con la intención de volver a sentarse en la mesa de negociación, esta vez con la intención de adquirir el resto de las susodichas licencias de "Tetris". El recibimiento por parte de Velakov es muy frío, el cual obligará de nuevo a Stein a sufrir un interminable proceso burocrático. De vuelta en Inglaterra, convencido como antaño que logrará su objetivo por más trabas que le pongan los rusos, vende una vez más esas nuevas licencias a MirrorSoft, una maniobra que el tiempo demostrará ser un terrible error por su parte.
Atari, que por aquel entonces ya solo es un fantasma de la gloriosa corporación que fue a principios de los ochenta, compra a MirrorSoft los derechos para comercializar "Tetris" en la añeja NES, que lleva ya vendidas en territorio américano varios millones de unidades. Esta versión será desarrollada por el gran Ed Logg, creador de entre otros el mítico Gauntlet, y aparecerá bajo el sello "Tengen", el nombre que usa la compañía para publicar videojuegos en consola y para distanciarse del amargo recuerdo que guarda el público américano de la Crisis del 83. El éxito, como no podía ser de otra manera, es inmediato... Y llama poderosamente la atención de los ejecutivos de Nintendo en el país del sol naciente.